Bárbara Varela é mestre em Arquitectura pelo ISCTE-IUL Lisboa, desde 2011. Desenvolveu o trabalho final de mestrado na FAU-SP, Faculdade de Arquitetura e Urbanismo de São Paulo, Brasil, com o nome SHPMA - Sustainability in Housing by joint Effort and Self-Management. Em 2013 concluiu o Curso de Estudos Avançados em Arquitectura Digital - CEAAD, pelo ISCTE-IUL/FAUP, com o trabalho final: 3D EARTH. Low Cost + High Tech. No Brasil, colaborou com várias ONGs e com o estúdio Ambiente Arquitectura. Em 2008 integrou a equipa de trabalho GRID. A sua área de investigação relaciona-se com as áreas da auto-construção, processos CAD-CAM, sustentabilidade e recursos naturais. De 2012 a 2015 colaborou com a equipa do Vitruvius FABLAB ISCTE-IUL, em Lisboa, estando envolvida em diferentes projectos de investigação, onde combinou processos low-cost com fabricação digital em arquitectura. Ao mesmo tempo trabalhou em projectos colaborativos/participativos em escolas e bairros sociais em parceria com a Fundação Aga Khan. De 2015 a 2016 trabalhou em Phnom Penh, Cambodja, onde colaborou com ONGs, com uma empresa de Design e também como freelancer.